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Genesi, tipologia e datazione

Il castello, di tipologia simile ai castelli d’oltremare, è di fogge sveve; è tipico l’arco ogivale, che denota l’ingresso, realizzato con conci di arenaria regolari e perfettamente squadrati. Bisogna dire, però, che la tipologia decorativa del fregio con foglie e palmette a falde rettilinee che sormonta l’arco ogivale è di tipo bizantino-normanno di datazione ascrivibile tra il XII e il XIV secolo. è certamente da questo particolare che il De Giorgi maturò la convinzione che la rocca fosse del periodo angioino e che fossero diretti i collegamenti con la tipologia decorativa del Tempio dedicato a S. Caterina d’Alessandria nella vicina Galatina. Ma la tipologia decorativa in Puglia ha una diffusione temporale molto più ampia. Basterà confrontarla con quella esistente nel portale della basilica di S. Nicola di Bari o sempre nel portale romanico dei santi Nicolò e Cataldo a Lecce. Certo è che il fregio decorato è proveniente dallo spoglio di una precedente struttura: gli angoli presentano una evidente soluzione di continuità decorativa e il pezzo della falda a destra è completamente privo si decorazione, proprio come se fosse stato aggiunto per completare un elemento mancante. Tra l’arco a sesto acuto ed il decoro cuspidato a falde piane, nel vuoto che si crea, è inserito un concio di leccese molto corroso. Alcuni sostengono riportasse delle insegne nobiliari, ma allo stato non è possibile desumere alcunché. Le mura e le torri sono completamente senza aperture, se si eccettuano una postierla, accanto alla torre in rovina sullo spigolo a sud, e delle feritoie arciere sulle facciate delle torri. Altri piccoli spioncini sono stati sicuramente aperti in epoca successiva. La predetta postierla è coronata da un arco svevo a sesto acuto e doppia ogiva, i conci sono in studiata alternanza di pietra leccese e di tufo carparino e creano un motivo bicromatico. Le feritoie arciere sono realizzate con la strombatura interna più accentuata verso il lato di tiro più favorevole. Vi sono anche delle aperture strombate verso il basso, molto ben costruite, per l’allontanamento delle acque e dei liquami poste su vari livelli d’altezza. Altri scarichi di forma semplice si rintracciano sulle murature sud ed ovest. All’esterno, sul lato nord, si nota un residuo del fossato originario. Attualmente l’accesso all’ingresso della cinta muraria avviene proprio tramite un viale ottenuto col riempimento di parte di questo residuo fossato. Dalla forma dell’arco d’ingresso e dall’assenza di specifiche tracce murarie si ritiene che il castello non doveva avere un ponte levatoio direttamente sull’ingresso. è invece ipotizzabile l’esistenza di un corpo avanzato munito di ponte mobile. Bisogna notare che il secondo arco di scarico ogivale posto sul muro che porta al primo ambiente con la volta a crociera e costoloni, oggi tamponato di muratura, non sia tanto alto (misura alla cuspide poco più di due metri e mezzo) e largo. In questo caso la ridotta dimensione del vano d’accesso rende veramente difficile immaginare un comodo accesso per dei carri stipati di merce essendo già malagevole il passaggio di un uomo montante un cavallo di media stazza. Una struttura predisposta principalmente per l’uso di ricovero di carovane commerciali avrebbe senz’altro avuto un ingresso più comodo. Pare quindi difficile ipotizzare, come tante volte si è sentito fare con leggerezza, l’uso del castello come esclusivamente di “caravanserraglio” per il ricovero di carri e carovane. Questa funzione era, peraltro, assolta da qualsiasi struttura castellare che per la prestazione esigeva il “pedaggio”, ossia la tassa sul passaggio, e lo “stallaggio”, la tassa sul ricovero degli animali. Voler isolare questa funzione dalle altre mansioni politiche e militari di un castello equivale a non volere comprendere la valenza del sistema castellare e la funzione territoriale complessa del castello medievale e rinascimentale. Il forno posto sul lato sinistro della nicchia d’ingresso farebbe presupporre un adattamento utilitaristico dello spessore murario della torre in epoca recente. Ma si può ipotizzare anche un uso pubblico e controllato del forno dietro pagamento di gabella. Quello che va notato è che la tipologia del castello di Fulcignano è l’unica sopravvissuta immutata nel suo genere in tutta la Puglia. Il precoce abbandono antropico del sito ha di fatto “congelato” il maniero nelle sue forme originali (tutto sommato ancora conservate più che bene) evitandone la contaminazione con adattamenti e sovrapposizioni successive. Questo rende particolarissimo il castello, per giunta inserito in un intorno ancora poco contaminato dall’avanzante urbanizzazione, rendendolo “archetipo” di riferimento per ogni ricostruzione storica dell’evoluzione del modello.